白魔惠特摩爾又走到了一個新路口。

據Hoops Rumors報道，騎士裁掉他之后，48小時澄清期已經結束，沒有球隊直接認領他剩余約546萬美元的新秀合同，22歲的惠特摩爾正式成為完全自由球員。

3年前他還是火箭首輪20號秀，新秀賽季場均就能拿到12.3分，如今卻要重新尋找工作，不過“無人認領”不等于沒人感興趣，對不少球隊來說，等他成為自由球員后再用更低成本簽約，反而更好操作。

惠特摩爾這次被騎士放棄，和籃球能力并沒有太直接的關系。

他今年夏天在涉及佩頓-沃特森的五隊交易中從奇才來到克利夫蘭，騎士從一開始就沒把他放進長期輪換計劃，更像是為了配平交易進入名單。

球隊隨后還要處理哈登等人的合同，需要繼續騰空間，最終選擇把惠特摩爾546萬美元的工資延伸到3年支付，新賽季賬面壓力降到每年約182萬美元，惠特摩爾在騎士待了8天，一場正式比賽都沒打。

真正讓人感慨的還是他的下滑速度。

2023年選秀前，惠特摩爾一度被認為有前五甚至更高順位的天賦，最后因為傷病和體檢方面的擔憂一路掉到第20順位，被火箭撿走。

新秀賽季他47場比賽場均12.3分，靠身體沖擊、轉換和自主得分很快攢了一批球迷，那時候火箭年輕人很多，白魔最大的問題不是沒天賦，而是怎么在申京、杰倫-格林、阿門、小賈這些人身邊搶到穩定位置。

第二年問題慢慢出來了，惠特摩爾依舊能得分，但持球選擇、傳球、防守專注度和無球參與感沒有同步往上走，烏度卡的輪換又越來越強調防守和比賽紀律，他的時間被一點點壓縮。

火箭后來把他送到奇才，本來是一次重新開始的機會，可上賽季只打了21場，他就因為右肩血栓問題提前結束賽季，場均9.2分2.8籃板。

三年NBA生涯下來，他119場比賽場均10.5分3.3籃板，投籃命中率45%，三分34.9%，對于一個22歲的鋒線來說，這組數據怎么都算不上沒能力。

可NBA看年輕球員，從來不只是看一場能不能砍20分。

惠特摩爾最吸引人的地方一直很明顯，1米98左右的身高配上強壯身體，第一步有爆發力，拿球就敢攻擊籃筐，手感好的時候也能連續投進三分。

問題同樣明顯，他職業生涯場均助攻只有0.8次，很多進攻回合停在自己手里就結束了，放在重建球隊可以給時間慢慢試，到了季后賽球隊，教練更在意的是你不拿球時還能不能幫球隊。

現在成為完全自由球員，對白魔未必全是壞事。

沒有546萬美元合同擋著，其他球隊不用通過交易或者認領接手原合同，可以直接談一份低價短約。

Hoops Rumors也提到，以他的年齡和之前展現過的得分能力，一份一年“證明自己”的標準合同，比雙向合同更符合他的情況，22歲、首輪秀、NBA已經有過場均兩位數得分，這種球員放到自由市場，肯定還有球隊愿意賭。

下一站怎么選，比合同拿多少更重要。

如果去一支爭冠隊，他必須接受第九、第十人的位置，把防守、無球和出手選擇先做好，如果去重建球隊，他或許還能爭取更穩定的20分鐘，重新把自己的進攻天賦打出來，白魔現在最怕的就是繼續在幾支球隊之間漂著，每到一個地方都只被當成“有天賦的得分手”。

從火箭20號秀，到奇才短暫停留，再到騎士8天后被裁，惠特摩爾才22歲，職業生涯卻已經換了好幾次環境，天賦還在，年齡也夠年輕，可NBA留給年輕球員證明自己的時間，有時候比想象中短得多，下一份合同，他要爭的恐怕不只是工資，更要重新讓一支球隊愿意把穩定輪換位置交給他。